ولد إيليا أبو ماضي في قرية المحيدثة من قضاء المتن بلبنان، وكانت مدرسة القرية أول بيت علم دخله ونال من علمه ما استطاع نيله وفي سنة 1902 حدثته نفسه بالمهاجرة إلى أمريكا فترك قريته وتوجه أولاً إلى الإسكندرية حيث كان له عم يتعاطى بيع السجاير قال أبو ماضي في ذلك وفي الإسكندرية تعاطيتُ بيع السجاير في النهار في متجر عمي وفي الليل كنتُ أدرس النحو والصرف تارة على نفسي