En 1784, par un jour de décembre glacial, Silas Ballantyne se présente à la porte du forgeron de Liege Lee dans le comté de York en Pennsylvanie. Silas est résolu à terminer son apprentissage très vite pour partir vers l'Ouest. Mais comme il se révèle un ouvrier rapide en même temps qu'un artisan habile, Liege tente par tous les moyens de la garder à Lancaster, en faisant appel à une vieille tradition: l'apprenti doit épouser une des ravissante filles du maître. Eden est aussi gentille et innocente qu'Elspeth est fougueuse et rusée. Mais sont elles vraiment telles qu'elles apparaissent? Dans la maison tissée de secrets, chacune des soeurs essaie d'assurer son avenir à sa façon. Laquelle prétendra avoir gagné le coeur de Silas? Et se pliera-t-il aux exigences de Liege? Dans cette vaste saga familiale, le choix d'un homme en matière d'amour et de travail, d'amis et d'ennemis, cèle le destin de générations à venir. Tel est l'héritage Ballantyne.