本書以漢代的貿易和擴張為中心，全面考察漢代中國人與其他民族之間的對外關係，在廣泛的歷史和文化背景中，重新審視了漢朝所面臨的經濟和軍事問題，對厘清諸多近年來的史學熱點問題頗有裨益，對了解中國歷史有非常重要的貢獻。如納貢體系，依據當時政治、經濟的現實背景對中國納貢體系在漢代的建立與成長，做了極其精彩的闡述。