Henry Turner era un affermato avvocato di Baltimora e Johnny Hooker il suo detective privato. Dopo tanti successi, Turner decide di interrompere la sua attività per diventare un apprezzato scrittore in Canada. Hooker, invece, prosegue con la sua professione senza mai conoscere il motivo dell'inaspettata scelta fatta da Henry. Dodici anni dopo, Henry Turner riappare nelle vesti di un anchorman televisivo newyorkese con un'altra identità, ma senza ricomporre il solido legame di amicizia della loro gioventù. La morte di Henry, però, costringe Johnny ad indagare sul decesso del suo ex compagno di avventure che, consapevole dell'imminente morte, ricorre a lui per risolvere un caso che si presenta avvolto da misteriosi enigmi. La terza cosa è un thriller avvincente, che si snoda in un labirinto di dubbi e sospetti fra Baltimora e New York.