Dummer Höhlenmensch, rückständig, nicht anpassungsfähig und dem Untergang geweiht – so oder ähnlich sehen verbreitete Vorstellungen über die Neandertaler aus. Zahlreiche neue Erkenntnisse haben uns in den letzten Jahren jedoch ein anderes Bild unseres urzeitlichen Vetters geliefert. Als die ersten modernen Menschen in Europa auftauchten, lebten die Neandertaler dort schon seit über hunderttausend Jahren. Sie standen den Neuankömmlingen offenbar in nichts nach, seien es Werkzeuge, Jagdgeschick oder Kultur. Unsere Vorfahren teilten sich mit den Neandertalern nicht nur den Lebensraum: Ihre gemeinsame Nachkommenschaft ist bis heute nachweisbar. Wir haben daher mehr mit den Neandertalern gemeinsam, als lange Zeit angenommen. Warum unsere entfernten Steinzeit-Verwandten aber schließlich ausstarben, ist ein Rätsel.