الكتاب الذي عُرف معرفة واسعة على أنه سفر المكابيين الرابع (4 مك)، هو خطبة فلسفيّة يوسّع فيها الكاتب براهينه مستعملاً صيغة المتكلّم. في المقدّمة (1: 1- 6) يُطلق موضوع كتابه كله: سيطرة العقل على الأهواء. هذا القرار يعود أكثر من مرّة (1: 9، 13، 19، 30؛ 2: 6، 24؛ 6: 31؛ 7: 16؛ 13: 1؛ 16: 1؛ 18: 2). بعد أن أشار الكاتب إلى ذلك (1: 7- 12) من خلال استشهاد اليعازر والأخوة السبعة وأمهم، بدأ القسمُ التعليميّ والفلسفيّ (1: 13- 3: 18) الذي فيه يناقش علاقة العقل بالأهواء (أو الرغبات).