本书以中国五年规划编制为例，剖析了中国中央政府如何制定重大公共政策，概括提炼出中国的独特民主决策模式，即"集思广益型"决策模式。这一模式是指一套旨在集中各方面参与者智慧、优化决策质量的程序和机制，包括屈群策、集众思、广纳言、合议决、告四方五个环节。

书中提出，中国政策制定经历了内部集体决策、"一言堂"决策、内部集体决策重建、咨询决策、走向公共决策五个阶段。

书中论述了中国政策民主的特点：重视调查研究；广泛征求意见；参与者和决策者的双向参与； "自下而上"驱动和"自上而下"驱动相结合；注意吸收外国专家和机构的意见；重视不同决策主体事前的充分协商。