本书将宗族概念引入明清以来中国佛教传统宗派的研究之中，提出了"法缘宗族"的命题，全面探讨了模拟宗法制度在中国佛教中的宗派组织、寺院管理、经济文化诸方面的意义。笔者尝试说明在剃度、受戒、传法过程中，同一位僧人有可能产生出多种"法号"的现象，以及彼此之间的相互转换关系，并在此基础上探讨了其背后代表的宗派意义。本书认为：以派辈谱系编制为典型特征的禅宗与"遍利三根"的净土宗之间的"禅净关系"，并非并列的两个教派团体的关系，而是"有之以为利，无之以为用"的互补关系，前者维护了中国佛教僧侣的正统性，后者则成为正统佛教与民间信仰之间交流的重要中介。