本书搜集和整理了有关拉美华人社会的中外文资料，运用历史学和社会学的分析方法，对1847—1970年拉美华人社会的产生、发展和转变进行了细致的分析和概括总结，其中关于拉美华人秘密社会的研究填补了该领域学术研究的空白。

拉美华人既具有中国农民的乡土意识，又兼有少数种族的弱势群体心理，反映在社会实践中，他们在移民活动、政治活动、经济活动、文化生活和社会组织等五个方面经历了重要的历史转变。本书从社会心理学的角度对拉美华人社会百余年演变的历史进行了具体分析，具有十分重要的现实意义。