Când doamna Wu, stăpâna unei case de nobili dintr-o provincie chineză, împlinește patruzeci de ani, hotărăște să se retragă din dormitorul soțului și să-i aducă acestuia o tânără concubină. Ea rămâne însă administratoarea averii familiei și dirijează cu tact și fermitate întreaga gospodărie, încercând să țină sub control pornirile rebele ale nurorilor și să-și îndrume fiii să respecte vechile tradiții. Numai că acum, în secolul XX, însăși doamna Wu, o femeie educată, începe să pună la îndoială orânduielile din trecut. Întâlnirea cu un preot străin, fratele Andre, de care ajunge să se atașeze pe nesimțite, îi transformă radical spiritul și felul în care vede lumea. Romanul a fost ecranizat în 2001, în regia lui Ho Yim, avându-i printre protagoniști pe Willem Dafoe și Luo Yan.