Într-o dimineață de August, o fermecătoare prezență învăluită în parfum și mătase ivoire tulbură nu numai mersul unei anchete pe cale să se încheie, nu numai rutina bine statornicită prin birourile mohorâte ale criminaliștilor din A, ci și inima demult molcomită într-o existență banală, a comisarului-șef Dinu Varlam.
Ancheta aflată în derulare se desfășurase în jurul dispariției a trei bătrâni, cazați de aproape un an de zile la o pensiune cu regim mai puțin obișnuit, aflată în liziera unei păduri seculare de platani și foarte aproape de un așa-zis lac fără fund, numit de săteni Gâtul Diavolului, fiindcă tot ce cădea pradă-n adâncul lui nu mai ieșea nicicând la suprafață. Cazul de dispariție se va transforma rapid în triplă omucidere, toate indiciile conducând către un al patrulea oaspete, mai ales că acesta își va recunoaște fapta, fără a explica însă și motivului ei.
În acest context, o doamnă cu un nume exotic - Anna Beatrice, căsătorită Delgado, care se prezintă drept cetățean canadian de origine română - declară că Sonja Brandt, mătușa ei stabilită de peste 60 de ani în Salzburg, dar și prietena acesteia decedaseră în împrejurări destul de neclare, legate direct sau indirect, de aceeași pensiune. Comisarul-șef Dinu Varlam nu auzise până atunci, nici măcar de numele celor două octogenare, așadar întreabă:
- Aveți motive de suspiciune în privința morții mătușii dvs.?
- Am suficiente motive de suspiciune, dar NU ÎN SENSUL în care ați putea bănui dvs. – răspunde ea enigmatic.
Din acest moment, ancheta se îndreaptă literalmente spre haos. Suspiciunile doamnei Delgado se confirmă și provoacă un lanț de dezvăluiri absolut stupefiante, care dau peste cap ancheta în curs și-i obligă pe criminaliști să admită că s-au aflat într-o permanentă eroare, în interpretarea fiecărui indiciu. După ce nici frumoasa femeie nu mai e de găsit, comisarul-șef este confruntat cu dovezi ale implicării ei într-un scenariu inexplicabil, pus la cale de persoane venerabile, cu un scop imposibil de înțeles.
Dilema care va străbate ca un fir încins întreaga acțiune rămâne legată de însăși apariția benevolă a doamnei Delgado, la poliția din A. Pentru ce a făcut ea dezvăluiri atât de precise, care să determine reluarea anchetei și mai ales, investigarea unor fapte ce altfel, ar fi rămas cu totul ignorate? De ce s-ar vârî singură în gura lupului, o femeie care își asigurase până atunci, o retragere din scenă fără nicio fisură? Ce anume s-a declanșat după dispariția celor trei bătrâni, atât de grav și de important, încât această femeie inteligentă să-și sacrifice propria ei siguranță? Comisarul-șef intuiește faptul că misterul acestei acțiuni disperate constituie însăși cheia cazului. Un mister pe care va reuși să-l perceapă doar pas cu pas, învățând să raționeze asemenea fermecătoarei lui adversare, detectându-i urmele și alunecând din prezent într-un trecut de familie, apăsător și nevindecat.