المناهج هي الوسيلة التي تستعملها المدرسة لتتمكن من الوصول إلى تحقيق الأهداف التي يؤمن بها المجتمع، والتي اشتقت من الفلسفة التربوية لذلك المجتمع، وذلك لتحقيق أهدافه في تعليم أبنائه الاتجاهات والممارسات والمبادئ والقيم التي يؤمن بها المجتمع، وهي من أهم الموضوعات التربوية، وهي جوهر التربية وأساسها، وهي الوسيلة التي تستعمل لتحقيق الأهداف التربوية والقومية وهي الطريق إلى مستقبل أسعد وعالم أفضل.

ولكي يقوم المنهج بدوره في إعداد الطلبة الناشئة للحياة على أسس معرفية، يجب أن يتماشى أو يتلاءم وما يحدث فيها من خبرات وظروف ومطالب وآمال متغيرة، وأن يساعدهم على التكيف لها. وهو في مجتمعنا يجب أن يكون مرنًا قابلًا للتطوير على أساس الخطط التربوية، ويخطط المنهج للعناية بالطالب وخصائصه النفسية للوصول به بما يملكه من إمكانات واستعدادات إلى أقصى نمو ممكن، وحتى تصبح العملية التدريسية عملية نمو تؤدي إلى نضج الطالب لا بد من أن يقوم المنهج على أسس نفسية تهدف إلى إعداد التلميذ للحياة، وهذا يعني أنه لن يعيش في فراغ، بل سيمارس نشاطه الحيوي في مجتمع معين وفي زمان معين.

وتعد المقررات الدراسية الدعامة الأساسية للمنهج، وإذا كانت التربية الحديثة تنادي بعدم الاقتصار في تحديد مفهوم المنهج على هذه المقررات، فإن ذلك لا يعني انتقاصًا من أهمية المعرفة والمعلومات، فهي ثمرة قيّمة من ثمار الخبرة الإنسانية، وهي الأساس لكل تقدم ثقافي.

كما تعد الكتب المدرسية ترجمة للمقررات، وهي تؤثر في عمل المدرس والطالب؛ لذلك ينبغي أن يُعتنى بتأليف هذه الكتب، بحيث يتوفر فيها التتابع والاستمرار والتكامل، وكذلك يجب أن تكون ملائمة لمستويات الطلبة كافة، ومحققة للربط الوثيق بين المدرسة والمجتمع، وآخذة بنظر الاعتبار جميع الأهداف التربوية.