تتعامل كل دولة مع الدول الأخرى بالتجارة والاستثمار والمعونات والإقراض...الخ. الشيء الذي يؤدي إلى أن يصبح لمواطنيها ومؤسساتها مستحقات على مواطني ومؤسسات الدول الأخرى وفي نفس الوقت تكون على مواطنيها ومؤسساتها مطلوبات مستحقة لأطراف في الدول الأخرى ويهم كل دولة أن تكون مستحقاتها كافية للإيفاء بالتزاماتها من أجل ذلك تقوم كل دولة برصد هذه لمستحقات والمطلوبات في كل فترة معينة فيما يسمى بميزان المدفوعات.

ميزان المدفوعات إذن هو بيان حسابي يسجل قيم جميع السلع والخدمات والهبات والمساعدات الأجنبية وكل المعاملات الرأسمالية وجميع كميات الذهب النقدي الداخلة والخارجة إلى ومن بلد ما خلال فترة معينة من الزمن، عادة سنة. على هذا ميزان المدفوعات هو بيان يأخذ في الحسبان قيم جميع المعاملات الاقتصادية التي تتم بين القطر المعني وبقية الأقطار المتعاملة معه