يواجه المربون وصنّاع القرار وأولياء الأمور في الميدان التربوي مشكلات غير مسبوقة؛ نتيجةً لما يشهده العالم من تغيّر متسارع تتحكم فيه وسائل التكنولوجيا والاتصالات والمعلومات، وتتعقد فيه المشكلات في مختلف جوانب الحياة. هذا ما يفرض على المشتغلين في الميدان التربوي التصدي لهذه المشكلات وإخضاعها للبحث واقتراح آليات للتغلّب عليها.

والبحث التربوي يشترك مع البحث في ميادين العلوم الأخرى من حيث الأهداف التي تتلخص في تفسير الظواهر والتنبؤ بها وضبطها، إلا أن ما يميّز البحث التربوي بشكل خاص والبحث في العلوم السلوكية على نحو أعم هو طبيعة الظاهرة مدار البحث.

ويُعدّ البحث التربوي الأكثر صعوبة مقارنة بالبحث في العلوم الأخرى؛ لأن مادة البحث في العلوم التربوية هي الإنسان، بالإضافة إلى أن الظواهر التربوية تنطوي على الكثير من المتغيّرات الملاحظة وغير الملاحظة، الأمر الذي يفسّر صعوبة تعميم النتائج من موقف بحثي لآخر أو إعادة إجراء الدراسة في ظروف مماثلة كما هو الحال في البحث في العلوم الطبيعية التي يتمكن فيها الباحث من ضبط المتغيّرات بشكل أكثر يُسرًا وسهولة.

إن ما يميّز البحث التربوي عن البحث في العلوم الأخرى هو مادة البحث؛ إذ إن البحث التربوي يتعامل مع العنصر البشري بينما يتعامل البحث في العلوم الأخرى مع عناصر البيئة الأخرى من جمادات وحيوانات ونباتات. وبما أن التعامل مع العنصر البشري له خصوصية معيّنة، وينطوي على محاذير واعتبارات أخلاقية معيّنة، فيتعيّن على الباحث في العلوم التربوية مراعاة جملة من المبادئ والمعايير والقواعد احترامًا لإنسانية الفرد وصونًا لكرامته ومراعاة مشاعره.