本书以实证分析为主要取向，结合个体主义、新结构主义和新制度主义三种分析阐释框架，较为系统地分析和研究了中国社会变迁过程中教育获得与教育分层的基本特征和变化趋势。本书实证研究内容涵盖了两个主要方面。首先，关于教育获得机制的研究，比较不同历史时期社会阶层背景因素对不同教育阶段、不同类型教育的不平等的影响及其变化，揭示教育扩展对中国教育公平的影响特征，同时对制度性因素，如地区差异、城乡差异对教育机会的影响也进行了一定的探讨。其次，本书还集中讨论了中国社会变迁过程中的个体教育水平与社会地位之间的关联特征，特别就具有质性差异的不同教育形式与个人社会地位之间的关系进行了一定的比较分析。