那拉氏，就是慈禧太后，俗称西太后。那拉氏于公元1852年被咸丰皇帝选入宫，封为兰贵人，1857年封为贵妃。穆宗立，尊为圣母皇太后，尊号为慈禧。慈禧统治时期，朝内依靠亲信，地方依靠曾国藩、李鸿章等；对内镇压人民革命运动，对外勾结外国侵略势力，出卖中国主权，以维护摇摇欲坠的封建政权。同治十三年（1874年）底，同治帝载淳死于养心殿平安室，皇后阿鲁特氏，因慈禧太后待之甚虐，亦吞金而死。同治帝无子，慈禧立醇亲王奕环之子（即慈禧胞妹之子载湉）为皇帝，两太后再次垂帘听政。光绪七年（1881年〉，慈安皇太后暴死。慈禧独揽大权。光绪十年（1884年），中法战争爆发，慈禧以越事失机之由开去恭亲王奕䜣一切差使，撤去亲王双俸，仅保留世袭罔替亲王。同时罢黜五军机大臣，安排自己的亲信进入军机处及内阁。自此，慈禧大权在握，直至1908年死去，统治中国达48年之久。