汉武帝为和睦邦交，派中郎将苏武和副中郎将张胜出使匈奴。李陵听说好友苏武远行，设宴为他饯別，两人互勉为国尽忠。苏武到了匈奴，因局势恶化，张胜又惹出图谋不轨的祸亊，匈奴单于大怒，便把苏武等扣留，逼降张胜。苏武宁死不降，单于便把他放逐到北海牧羊，过着非人的生活。苏武忠心等待汉使接他回国。一天，他忽见好友李陵穿着匈奴服装向他说降。原来汉武帝因苏武出使不归，派兵讨伐匈奴，李陵孤军深入，兵败被擒，降了匈奴。苏武听罢，表明宁死不降的决心，李陵惭愧而去。汉昭帝即位后，调解了和匈奴的关系，接苏武回国。苏武被拘匈奴十九 年，誓死不屈的爱国精神，为历代人民传颂。