明朝清官海瑞，在任应天巡抚期间，秉公执法，将一贯横行乡里、鱼肉百姓的退休太师徐阶的儿子徐瑛和贪赃枉法的县官王明友判处死刑，并勒令不法乡官退出霸占的民田。海瑞为百姓做了许多好事，却被徐阶等人恨之入骨。他们阴谋陷害，诬奏朝廷，海瑞终于被皇帝罢官，放归田里，但是海瑞刚直不阿、不畏权势的精神，一直为人民所称颂。