法国的勒维烈和英国的亚当斯，从小就对天文学有着浓厚的兴趣。在青年时代，他们在不同的国度，为探寻新行星而坚持不懈地刻苦钻研，几乎在同一时期发现了海王星。但为什么勒维烈的发现却早于亚当斯公诸于世呢？原来，这两位年轻人在向同一目标进发的过程中，经历了迥然不同的境遇。这个故事说明：一个科学家要取得重大成就，除自身刻苦钻研和奋力攀登之外，与客观环境的优劣有着直接关系。