Legenda coreeană a prințesei Bari istorisește cum cea de-a șaptea fiică a unui rege este abandonată de părinți, dornici să aibă și un fiu. Când însă regele și regina se îmbolnăvesc, ghicitorii le spun ca există o singură cale de salvare: fiica lor părăsită trebuie să caute apa vieții la marginea lumii și să le-o aducă. Pornind de la această legendă, Hwang Sok-yong țese în romanul său o poveste despre viața grea din Coreea de Nord a anilor '90. Eroina – cea de-a șaptea fată – primește de la bunica ei, o femeie-șaman, numele Bari. Bunica o pregătește pe micuța Bari pentru calea lungă pe care o va străbate, învățând-o cu ajutorul poveștilor că nimic nu e inutil, că răbdarea reprezintă cheia supraviețuirii.