Încă din adolescență, Briony Tallis își dă seama că vrea să abandoneze lumea himerelor pentru a scrie despre oamenii din jur și despre viața reală. Simțul exagerat al ordinii și dreptății o împinge însă către un act social greșit, de pe urma căruia vor avea de suferit cei dragi ei. La bătrânețe, ajunsă scriitoare de succes, Briony va medita la consecințele faptei sale, care o urmărește întreaga viață.