本书是光明日报出版社重点图书工程——彩图人物传记系列中的一种。本书遴选中国历史上最具代表性的二十位帝王，他们或经历中华民族大发展的高峰，或崛起于民族危亡的低谷，或消沉在末路悲歌里，或堕落在盛世赞歌中，在中华民族走过千年兴盛、百年屈辱后，研究历史上可具殷鉴的帝王便更有重要的现实意义。编者力图通过简明的体例、精练的文字，新颖的版式、精美的图片等多种要素的有机结合，立体、真实地再现历代帝王的生平事迹，深刻揭示中国古代社会由乱到治、由治到乱以及繁荣衰败的内在规律，诠释中华民族嬗变兴替的艰辛过程，使历史研究更好地服务于当代，有鉴于未来。