立派な板木師になろうと、裏長屋でつましく暮らす清次とおたみ。道を踏み外した兄や先輩のように自分はならないと心に誓って...それでも奈落の底に墜ちてゆく、厳しい宿命を描いた表題作。十四年に及んだ隠密探索を終えて江戸にもどった男が、己の探索の内容にふと疑いを持つ｢相模守は無害｣。呑気な青年が、思いもかけぬ運命で許嫁を失ったとき...｢紅の記憶｣。そのほか｢入墨｣｢父(ちゃん)と呼べ｣の全五篇。四十代半ばの藤沢周平が描く、味わい深い短篇集。