出合茶屋で女賊の裸身をむさぼる同心･黒沢。どうも妙だ、と同僚の小柳は気づいた──｢網虫のお吉｣。結婚を目前に最後の悪所通い、としゃれこんだ木村忠吾が出くわしたのは──｢影法師｣。妻を寝とられ腹いせに放火を企てた船頭が、闇の中、商家へ吸い込まれてゆく黒い影の群れを見た時──｢火つけ船頭｣。巷にしぶとく生きる悪に鬼平は如何に立ち向かうのか? ｢白根の万左衛門｣｢見張りの糸｣｢霜夜｣とあわせ全六篇を収録。