本书按照精益求精的原则，节选历代古文五十七篇，上起先秦，下迄清末，都是传世名文，是极具生命力的作品，力求在最小的篇幅内反映出古文的发展概貌和最高水平。 一方面选择古文中的名篇，加以注释，加以赏析，使文意明朗，读者心目俱畅，引外，结合文意，精心选配，将其中所涉及的名物器用、山水风光、花鸟鱼虫，并皆用图来加以阐释，使文意来图中明朗化，使图在文意的激发下更为丰富多彩，在选图时编者穷尽心力，心求图文并茂，不致以图害文，着重体现其丰富多姿，色彩炫然。