直到过去的十年里，一直没有可能对中国的宫廷生活进行研究。因为皇帝、太后，以及宫廷贵妇们被紧闭在紫禁城的深墙大院里，尽管他们内心对外面的世界充满渴望，正如围墙外的人们也同样渴望了解他们。后来，光绪皇帝着手维新，慈禧太后走出幕后，皇室开始了与欧洲人的社交。