O prezență constantă în cărți și în filme, în benzi desenate sau jocuri pentru calculator, samuraii sunt purtătorii tradiției războinice japoneze. Inițial simpli apărători ai hotarelor, ei au dobândit tot mai multă putere după ce au intrat în slujba nobililor feudali și a curții imperiale, ajungând să influențeze decisiv istoria niponă timp de o jumătate de mileniu. Jonathan Clements, specialist în istoria Japoniei și a Chinei, face o incursiune în istoria acestei elite războinice în care descrie constituirea clanurilor de samurai, armele și obiceiurile acestora, semnificația codului Bushido, luptele care au dezbinat Japonia în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea, declinul și, ulterior, dispariția castei samurailor la începutul revoluției industriale. Epilogul acestei istorii presărate cu legende și portrete ale unor samurai celebri arată cum îi vede epoca modernă pe acești luptători, veritabil simbol al sufletului japonez.