تشكل دراسة النزاع الدولي محورا أساسيا في العلاقات الدولية. تطور مفهوم النزاع مثل كثير من المفاهيم في مجال العلاقات الدولية بتطور الحياة الدولية وما انجر عنها من إشكاليات سياسية، اقتصادية، اجتماعية، أمنية وثقافية.النزاع (conflict) هو تسلسل (Process) ينطلق من نشوء أزمة ذات بعد دولي حيث تتطور إلى نزاع قد يكون على شكل عسكري أو يتطور إلى أشكال أخرى اقتصادية، أمنية، إعلامية وغيرها. تطورت نظرية النزاع الدولي أثناء الحرب الباردة بين القطبين الشرقي (حلف وارسو) والغربي (الحلف الأطلسي).أما في بداية القرن الحادي والعشرين وبروز نوع "جديد" من النزاعات (النزاع ضد الإرهاب الدولي مثلا وخاصة منذ أحداث 11 سبتمبر2001)، حرب العراق الأولى والثانية...، لاحظت تطور للمفاهيم، خاصة عند المحللين في الولايات المتحدة. فنشاهد تصنيف النزاعات الدولية حسب مقاييس تناسب إستراتجيات الحلف الأطلسي والنظرة الإستشرافية للفضاء الأورو-أطلسي.