أصبح عالمنا اليوم يعاني من وباء كبير يسمَّى الضغوط النفسية، حيث ترى الدراسات أن أكثر من ثلثي المترددين على الأطباء يعانون من أمراض لها علاقة بالتوتر الناشئ عن هذه الضغوط، ويعرف الضغط النفسي بأنه حدث يشعر الإنسان الذي يتعرض له بأن هناك تهديدًا لسلامته الجسدية أو النفسية، وقد يتمثل الحدث في كوارث طبيعية مثل الزلازل والفيضانات، أو كوارث من صنع الإنسان مثل الحروب وحوادث التسرب النووي، أو قد يتمثل في إيذاء جسدي مثل حوادث الاغتصاب أو السرقة بالإكراه، وكون هذا الحدث خارج نطاق السيطرة وغير متوقع يزيد من درجة الضغط النفسي الذي يمثله.وقد يحدث الضغط النفسي نتيجة صراع داخلي عند الإنسان عندما يكون بصدد الاختيار بين شيئين لهما نفس التأثير الجاذب عليه، فمثلاً قد يعرض على الإنسان في نفس الوقت وظيفتين إحداهما ذات عائد مادي كبير، والأخرى عائدها المادي أقل، ولكن وضعها الاجتماعي والنفوذ الذي تمثله أعلى؛ فيحتار ما بين الاختيارين، ويحدث له نوع من الضغط النفسي.