本书讲述了主人公保尔·柯察金从一个在社会底层挣扎的贫穷少年，逐渐成长为一个为祖国、为人民毕生奋斗的无产阶级革命战士的故事。年少的保尔曾做过店员，任人欺侮，他为救好友朱赫来，而遭受牢狱之灾。后来他参加了红军，辗转于硝烟弥漫的战场，多次挣扎在死亡线上，在革命胜利之后，他又将全部身心投入到国民建设的事业当中。