本书展示了这么一幅复杂但明晰的"美国精神"图景：美利坚民族既牢固地确立了政教分离原则，但在政治和社会生活中又依赖甚或迷恋宗教精神；它承认和甚而维护国内的价值多元和种族多元，但同时保持不免偏狭的"白人盎格鲁－撒克逊新教"(WASP)主流；它宣称拒绝单一的真理，但时时表现出非黑即白非此即彼的绝对主义和普遍主义思维方式；它的民族文化基因中有着对人性的深深怀疑和"性恶"信仰，但它又自信非凡，而且有时幻想有加，以致幼稚；它的社会弥漫平等信念和平等规则，同时却几乎处处可见不平等，并且不乏种种对不平等的辩辞；它崇尚个人竞争却又鼓励社会合作，崇拜英雄却又贬抑英雄，追求创新但同时青睐保守，张扬自身自由但同时自缚清规戒律，恰如希腊神话"尤利西斯的自缚"展示的；它的国内政治历经多番严重对立甚而分裂，党争派争更是差不多无处不在，但它的国家民族凝聚力之强却在各大国中间处于前列；它的总统大概是当代世界上最有权势的人物，同时却往往深感自己像被禁锢的狮子一样站在笼里面对民众......