《红与黑》是19世纪欧洲批判现实主义的奠基作品。贫民出身的于连，凭着聪明才智到市长家当家庭教师。这期间他与市长夫人两情相悦，事情败露后被迫离职，进了神学院。神学院院长举荐他到巴黎给拉莫尔侯爵当私人秘书，他很快得到侯爵的赏识和重用，又与侯爵的女儿产生了感情。在教会阴谋人物的威逼之下，市长夫人写了一封告密信揭发于连，使他飞黄腾达的梦想毁于一旦。于连在气愤之下开枪击伤市长夫人，被判处死刑。小说紧紧围绕于连个人奋斗与最终失败这一主线，展现了19世纪最初30年间的社会风气，强烈抨击了复辟王朝时期贵族的反动、教会的黑暗和资产阶级新贵的卑鄙庸俗、利欲熏心。