El llibre més suggeridor d'Italo Calvino. El Gran Khan, l'emperador dels tàrtars, té a la cort Marco Polo, que li descriu en un seguit d'informes les ciutats que ha conegut en les seves expedicions a l'interior de l'imperi. En aquests informes succints i precisos, el viatger venecià parla dels homes que van construir aquelles ciutats, de la forma que tenen, de les relacions entre els seus habitants i de totes les seves característiques. Unes característiques que potser ha vist només Marco Polo, capaç de fixar-se en els detalls més menuts, de mirar allò que no mira ningú més, de veure allò que als altres els resulta invisible. O potser és que aquestes ciutats existeixen únicament en el relat que en fa Marco Polo al Gran Khan, o en els jocs combinatoris d'aquest llibre extraordinari amb què Italo Calvino obsequia tots els seus lectors. «Em sembla que he escrit un mena de darrer poema d'amor a les ciutats, quan és cada vegada més difícil viure-les com a ciutats.» Italo Calvino