本书是"百万英语阅读计划"丛书——英汉对照中级英语系列读物第III辑之9，适合已掌握1500基本英语词汇的读者阅读。
百万英语阅读计划(Million-Word Reading Project, MWRP)是专门为将英语作为第二语言或外语的学习者（ESL/EFL learners）设计的英语阅读提高计划，读者对象为已掌握1500基本英语词汇的读者（相当于初级英语），通过２年、每天约15分钟的阅读能达到中级英语水平，掌握3500多单词和大量的短语，熟练掌握英语的各种句子结构，并能阅读一般英语原著。
本书文本统计信息详见下表，供选择时参考：

【文本信息】
可读性 | 80.2
总字数 | 26551
1500词外词数| 1326
1500词外词条数| 521
生词率(%) | 4.99
生词率（按词条）(%) | 1.96
生词复现率| 2.55
复现5次以上生词数目| 71
复现2次以上生词数目| 258

【内容简介】
故事的背景是十九世纪三四十年代的意大利。当时的意大利正遭到奥地利的侵略，青年意大利党（Young Italy）争取民族独立的思想吸引着热血青年，亚瑟（Arthur）决定献身于这项事业。亚瑟非常尊重主教蒙塔内利（Montanelli），蒙塔内利发现了亚瑟的活动后十分不安，想方设法加以劝阻。在一次秘密集会上，亚瑟遇见了少年时的女友杰玛（Gemma），悄悄地爱上了她。
蒙塔内利到罗马当了主教，警方的密探成了新的神父。在他的诱骗下，亚瑟在忏悔中透露了他们的行动和战友们的名字，以致他连同战友一起被捕入狱。他们的被捕，连杰玛都以为是亚瑟告的密，于是杰玛在愤怒之下打了他的耳光。
出狱后，亚瑟发现道貌岸然的主教竟然和他隐藏了一个重大秘密。这一连串的打击使他陷入极度痛苦之中，他假装投河自杀，偷渡到南美洲。在南美洲，亚瑟度过了地狱般的13年。流浪生活磨炼了亚瑟，回到意大利时，他已经是一个坚强、冷酷、老练的"牛虻"......
原书作者是E.L.伏尼契 （E. L. Voynich 1864-1960）是英国女作家，本小说是她的代表作。小说自1897年出版以来，已被译成多种文字，在世界各国广为流传。在我国自1953年翻译出版后，发行量超过100万册。