Der Mönch Medardus, der mit nahezu allen handelnden Personen des Romans in irgendeiner Weise verwandt ist, weiß zunächst nichts von diesen Verbindungen und wird nach einer glücklichen Kindheit in ein paradiesisches Kloster aufgenommen. Er wächst hier heran und erhält zwei wichtige Rollen: Er beginnt zu predigen und verwaltet die Reliquienkammer, in der sich eines der Elixiere des Teufels befindet ...