La Memoria sobre el cultivo del maíz es catalogada por muchos críticos literarios como obra maestra: una imagen viva de los bosques tropicales de Colombia, en que al lado de troncos majestuosos y espesos ramajes, saltan aquí y allí las flores a la par de los cocuyos y de los pájaros. Quien se haya perdido alguna vez entre nuestras salvajes montañas, donde el hombre vive casi en el estado primitivo de rusticidad esperando a que el racimo esté en sazón, o que el maíz de la roza llene sus graneros, podrá admirar y saborear los toques, valientes unos, gráficos otros, y los más robustos y llenos de vigor como las escenas que describe. En efecto, al hablar del desmonte no se puede menos que admirar la destreza y exactitud que presenta aquel cuadro que tantas veces hemos visto con pesar, pues entristece ver el derribo de un árbol centenario.
Menéndez Pelayo afirma que Gutiérrez González inició con Memoria sobre el cultivo del maíz una nueva especie de geórgicas americanas, de carácter realista y local, y el uso de los regionalismos lingüísticos y voces dialectales de la zona antioqueña. Está allí de presente la poesía de la naturaleza descrita con sentido realista, sano y vigoroso.
El poema tiene cuatro partes denominadas capítulos. En el capítulo primero trata de los terrenos propios para el cultivo y de la manera de limpiar el bosque. Desarrolla este punto por medio de una descripción en que pinta a los peones guiados por su jefe en marcha hacia el monte selvático: en hilera desbrozan con el machete la maleza, las plantas y bejucos. Los árboles gigantescos se destacan entonces en toda su belleza hasta que los peones divididos en grupos, entre cantos y risas, los derriban con el hacha, quedando la tierra cubierta de una red de largos troncos y ramas.
En el segundo capítulo trata de la limpia de los terrenos y de la siembra. Desarrolla esta parte por medio de un cuadro en que describe a los peones produciendo el voraz incendio que convierte en cenizas el bosque después de un mes de derribado, construyendo su pasajero e improvisado alojamiento, y depositando la semilla del maíz en el seno de la tierra. En el tercer capítulo trata del cuidado de la sementera y en el cuarto trata de la recolección.
En Memoria sobre el cultivo del maíz predomina la descripción sobre la narración. La composición abunda en metáforas y en comparaciones, prueba de la capacidad descriptiva del autor.