Die Studie vereint eine Analyse der sozialen, rechtlichen und kulturellen Situation der Frauen um die Jahrhundertwende mit der Darstellung exemplarischer weiblicher Lebensläufe. Laura Witte steht als Vertreterin des Rostocker Bürgertums und Anna von Maltzahn als Angehörige des Landadels. Die Autorin untersucht gleichermaßen die Ziele und Strukturen der bisherigen Frauenbewegung.