Tödliche Leidenschaften, übernatürliche Liebesgeschichten, inzestuöse Mordfälle oder die Robin-Hood-Geschichten - englisch-schottische Volksballaden faszinieren seit Jahrhunderten Hörer und Leser gleichermaßen. Als einzigartige, gesungene Mischform aus Lyrik, Prosa und Dramatik sind sie weit mehr als einfache Gedichte und auch keine gewöhnlichen Volkslieder. In ihren standardisierten Fassungen gehören sie zum Kanon der englischsprachigen Literatur. Jens Kaufmann stellt in dieser Einführung die "Big Ballads" und ihre wichtigsten Merkmale vor und gibt mit einer ausführlich kommentierten Diskographie die Gelegenheit, tief in die Materie einzutauchen und die Authentizität mündlicher Überlieferung angemessen zu fassen.