Az évszám a nagy francia forradalom válságos esztendeje. A regény: ennek az évnek drámai eseményeit sűríti a Vendée lázadása és Párizs hősi erőfeszítései köré. A forradalom ismert nagyjai és névtelen katonái vonultak fel drámai küzdelemre. Viharzó tengeren, égő városokban, puskás emberektől nyüzsgő erdőkben, középkori várakban, gyilkos ágyútűzben a forradalom párizsi középpontjaiban – de mindenekelőtt hőseinek lelkében tombol a harc, amelyből egy tisztább, jobb, becsületesebb világnak kell majdnem megszületnie. A regény hősei méltán megérdemlik az olvasó érdeklődését. A haladásért lángoló szilárd jellemű pap, a forradalmat gyűlölő és mindenre elszánt gróf, a polgárháború rémségei között elveszett gyermekeit kereső boldogtalan anya, a szerencsétlen Gauvain, akit az új hit és a régi hagyomány malomkövei őrölnek fel, de mind a többiek is: a forradalom hős katonái s az ellenforradalom megtévesztett harcosai, a lázban égő Franciaország minden embere...