Le Dictionnaire des Pierres précieuses fines et ornementales parcourt, en une centaine d'articles empruntés à l'Encyclopaedia Universalis, un vaste domaine où les arts décoratifs et l'industrie s'entrecroisent sur un solide fond de sciences de la Terre. Classés alphabétiquement d'Agate à Zircon, en passant par les gemmes les plus précieuses ou les plus exotiques, ces textes denses et précis rendent compte de minéraux qui fascinent parce qu'ils réunissent, à des degrés divers, trois qualités recherchées de toute éternité par le genre humain : la beauté, la dureté et l'inaltérabilité.