今年(平成17年)の前半あたりから、竹島の領有権、歴史教科書、海底油田、日本の常任理事国入り等をめぐって、俄然、中国･韓国との外交が騒がしくなり、いつしか｢首相の靖国参拝が問題の核心｣とまで言われるようになった。｢A級戦犯が合祀されている靖国神社に首相が参拝することは、戦争を美化し、軍国主義の復活につながる｣とのことだが、もちろん、そのような主張に対して多くの日本人は首を傾げている。そもそも、首相の靖国参拝にこれほど文句をつけてくる中国･韓国の思惑とは何か。彼らが目の仇にする｢A級戦犯｣とは何か。その｢A級戦犯｣を分祀することに正当性、実現性はあるのか。先の世界大戦や東京裁判などについて、どう理解すればいいのか。中国や韓国の要求を受け入れて、首相が靖国参拝を中止した場合、次に何が起きるか――。｢靖国問題｣をめぐる巷間の疑問、諸説に対して、近代神社神道史の専門家が歴史をひもときながら解説。