Das Buch erzählt die Geschichte der Ehe zwischen dem verarmten preußischen Adligen Philipp von Rechtern und der reichen jüdischen Erbin Adeline Goldstein sowie den Werdegang ihrer beiden Söhne Ulrich und Wolfgang. Während Ulrich in die Fußstapfen seines Vaters tritt und sich zu einem typischen preußischen Adeligen entwickelt, ist Wolfgang der Weichere und Nachdenklichere. Als er zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wird und es zum Zerwürfnis mit dem Vater kommt, muss sich Adeline Goldstein zwischen ihrem Mann und ihrem jüngeren Sohn entscheiden ... Ein brisanter Bestseller seiner Zeit, den wiederzuentdecken sich mehr als lohnt.