L'azione del decameron si svolge e si chiude nel giro di dieci giornate di racconto. Nella Firenze in preda alla peste del XIV° secolo si incontrano per caso nella chiesa di S.Maria Novella sette fanciulle e tre giovani uomini , che decidono di ritirarsi insieme in una villa dei vicini colli per sfuggire al contagio e per trascorrere un po' di tempo in allegria, radunandosi sul prato ogni giorno per ascoltare novelle. Sfilano così, in una galleria vasta e multicolore come il reale, vicende e figure, emblemi e simboli di vizi è virtù che lo sguardo, distaccato ed ironico, appassionato e partecipe dell'autore, disegna in un meraviglioso affresco della vita del tempo.