Il protagonista, un insegnante, viene ingaggiato da una scuola di cantiere presso Costantine, nel nord-est algerino. Ha accettato quel contratto poiché è appassionato di deserto e di fuoristrada. Una volta lì scopre che il Sahara è ben distante dal luogo di lavoro. E' determinato però a raggiungerlo e quindi affronterà senza posa le numerose 'tappe', di viaggio ed esistenziali, per arrivarci. Tale percorso gli permetterà di scoprire e conoscere a fondo un popolo ed un territorio cui si legherà visceralmente (in particolare un incidente motociclistico lo avvicinerà alla breve Guerra del Cous cous). Sia attraverso l'avvicinamento iniziale e la successiva frequentazione del deserto, sia con un avventuroso viaggio nel profondo Sahara, riuscirà anche a prendere coscienza della propria indole nomade.
Quasi sempre sarà affiancato dalla collega Silviana; fra i due nascerà una profonda amicizia grazie alla rinuncia di un rapporto amoroso consolatorio.