تعرف الحضانة بأنها الالتزام بتربية الطفل ورعايته في سن معينة ممن له الحق في ذلك، أي حفظممن لا يستقل بأمره وتربيته ووقايته مما يهلكه أو يضره ، لهذا فإنها تخضع للمبدأ الإسلامي التالي : "مبدأ مراعاة المصالح الاجتماعية". فهذا المبدأ "شديد الأهمية في الفكر التشريعي في الإسلام، وهناك نصوص من القرآن والسنة تؤكد ضرورة حماية المصالح الاجتماعية، وسائر الأحكام التي أقرهاالإسلام في مجال الأموال والمعاملات تهدف إلى حماية المصالح الاجتماعية، ولهذا وضع الفقهاء قواعد لحماية المصلحة، وقررواتقديم المصالح العامة على المصالح الخاصة، درءا للمفاسد، ورعاية لحاجات الناس، وبنوا على أساس هذه القاعدة أحكاما. ( فرعية كثيرة، احتراما للمصالح الاجتماعية التي تعتبر الغاية الأولى لتشريع أحكام المعاملات..."( ٢وهكذا، يدخل ضمن المصالح الاجتماعية حماية الطفل، وتقرير أحكام متماشية ومصلحته، لأن ذلك يكفل لهالتربية الحميدة، ولا مصلحة للمجتمع في إقرار حضانة لا تتوفر على تلك الحماية. ولهذا، وجبت العناية بالطفل وإعدادهأفضل إعداد تحسبا للمستقبل وضمانا لسلامة المجتمع. ولذلك، فإن منذ العهد العثماني عرف التنظيم القانوني لتلك الحمايةتطورا ملموسا في الدول المغاربية. ومنذ ذلك الحين سارت فكرة التقنين تقدّما ودون كلل أو تراخ.