本書是"百萬英語閱讀計劃"叢書——英漢對照中級英語系列讀物第III輯之9，適合已掌握1500基本英語詞彙的讀者閱讀。
百萬英語閱讀計劃(Million-Word Reading Project, MWRP)是專門爲將英語作爲第二語言或外語的學習者（ESL/EFL learners）設計的英語閱讀提高計劃，讀者對象爲已掌握1500基本英語詞彙的讀者（相當于初級英語），通過２年、每天約15分鐘的閱讀能達到中級英語水平，掌握3500多單詞和大量的短語，熟練掌握英語的各種句子結構，幷能閱讀一般英語原著。
本書文本統計信息詳見下表，供選擇時參考：

【文本信息】
可讀性 | 80.2
總字數 | 26551
1500詞外詞數| 1326
1500詞外詞條數| 521
生詞率(%) | 4.99
生詞率（按詞條）(%) | 1.96
生詞複現率| 2.55
複現5次以上生詞數目| 71
複現2次以上生詞數目| 258

【內容簡介】
故事的背景是十九世紀三四十年代的意大利。當時的意大利正遭到奧地利的侵略，青年意大利党（Young Italy）爭取民族獨立的思想吸引著熱血青年，亞瑟（Arthur）决定獻身于這項事業。亞瑟非常尊重主教蒙塔內利（Montanelli），蒙塔內利發現了亞瑟的活動後十分不安，想方設法加以勸阻。在一次秘密集會上，亞瑟遇見了少年時的女友杰瑪（Gemma），悄悄地愛上了她。
蒙塔內利到羅馬當了主教，警方的密探成了新的神父。在他的誘騙下，亞瑟在懺悔中透露了他們的行動和戰友們的名字，以致他連同戰友一起被捕入獄。他們的被捕，連杰瑪都以爲是亞瑟告的密，于是杰瑪在憤怒之下打了他的耳光。
出獄後，亞瑟發現道貌岸然的主教竟然和他隱藏了一個重大秘密。這一連串的打擊使他陷入極度痛苦之中，他假裝投河自殺，偷渡到南美洲。在南美洲，亞瑟度過了地獄般的13年。流浪生活磨煉了亞瑟，回到意大利時，他已經是一個堅强、冷酷、老練的"牛虻"......
原書作者是E.L.伏尼契 （E. L. Voynich 1864-1960）是英國女作家，本小說是她的代表作。小說自1897年出版以來，已被譯成多種文字，在世界各國廣爲流傳。在我國自1953年翻譯出版後，發行量超過100萬册。