Durante una cena, el magistrado Polio descubre que, seis años antes, se produjo en Encrucijada un asesinato que quedó sin resolver. Llevado por su insaciable curiosidad, Polio empezará a escarbar en el pasado e intentará por todos los medios a su alcance desentrañar un misterio del que apenas quedan pistas después de tanto tiempo. Es posible, sin embargo, que en esta ocasión esté escarbando demasiado hondo. Con El muerto estaba de paso Rodolfo Martínez regresa al escenario de El cadáver que soñaba y construye una nueva historia policiaca en la que el misterio y el costumbrismo van de la mano. Poco a poco vamos conociendo más de los personajes y de su entorno, ese lugar ficticio de resonancias romanas y apariencia cotidiana.