Si la peine de mort et la torture sont désormais prohibées dans nombre de pays occidentaux, les geôles françaises et européennes furent le théâtre, dans un passé qui n'est pourtant pas si lointain, de pratiques que l'on qualifierait aujourd'hui de barbares. Le texte qui suit rappelle ainsi que la créativité des hommes en matière de cruauté est sans limite. Ce volume est divisé en quatre parties: 1. Première partie: Les Prisons. 2. Deuxième partie: Les Bagnes. 3. Troisième partie: La Torture. 4. Quatrième partie: La Peine de Mort.