إن علم المالية العامة هو العلم الذي يبحث في نشاط الدولة عندما تستخدم الوسائل المالية من نفقات وضرائب ورسوم واقتراض وغيرها لتحقيق أهدافها السياسية والاقتصادية والاجتماعية... ومهما كان الفكر الاقتصادي الذي تطبقه الدولة أو نوع نظام الحكم السياسي فإن دور الدولة أصبح يتزايد في جميع مجالات الحياة وإلى جانب ذلك انتشرت في العصر الحديث مفاهيم العدالة الاجتماعية وضرورة توزيع الدخل القومي توزيعاً عادلاً بين فئات المجتمع وهذا ما يتطلب دراسة عميقة وشاملة للوسائل التي تمكن الدولة من تحقيق أهدافها من حيث الإيراد العام والإنفاق العام وما يتصل بهما من موازنة عامة وسياسة مالية.