يستخدم العلماء والباحثون في علم النفس الأسري وعلم الاجتماع العائلي مصطلحين رئيسين : أحدهما الأسرة التقليدية والثاني الأسرة الحديثة . ويقصد بالأسرة التقليدية جماعة من رجل وامرأة بينهما علاقة زواج رسمية وأبنائهما وأقاربهما الذين يعيشون معهما في معيشة مش تركة، أما الأسرة الحديثة فيقصد بها جماعات مختلفة في الوظائف والأهداف والبناء منها : جماعة من رجل ورجل أو امرأة وامرأة وتسمي "أسرة الجنس الواحد" أو جماعة من مجموعة رجال ونساء في معيشة واحدة، بحيث يكون كل رجل زوجً ا لكل النساء والمرأة زوجة لكل الرجال في الجماعة، وتسمي " أسرة الزواج الجماعي"، أو جماعة من رجل وامرأة ليس بينهما زواج رسمي، وتسمي "أسرة المعاشرة"، أو جماعة من رجل وامرأة بينهما زواج رسمي أو بدون زواج ويعيشان معً ا، ولا يتحمل أي منهما مسئولية الأعمال المنزلية ولا رعاية الأطفال ولا الإنفاق على الأسرة، وتسمي "أسرة فندقية" حيث يأوي كل زوج إلى المبيت مع الزوج ا لآخر، وقضاء أوقات الفراغ والإجازات والعطلات الرسمية معه، يستمتع به ولا ينفق عليه ولا يرعاه . فكل منهما مسئول عن نفسه وليس عن الآخر.